Každých 13 nebo 17 let se cikády vynoří ze země v ohlušujícím rozmnožování – ale ne všechny se vynoří neporušené. Některé jsou uneseny parazitickou houbou zvanou Massospora, která je požírá zevnitř ven a zároveň je bizarně udržuje naživu.

Samci nakažení houbou ztrácejí genitálie a dokonce i části břicha, které nahrazuje bílá, křídově zbarvená masa houbových spor. Navzdory rozpadajícím se tělům se tyto cikády stávají hypersexuálními a snaží se pářit s čímkoli, co je v dohledu – včetně jiných samců – čímž se efektivně mění v zombie šířící spory.

Co toto chování způsobuje? Průlomová studie zjistila, že Massospora produkuje uvnitř svých hostitelů psychoaktivní chemikálie, včetně katinonu – amfetaminu – a překvapivěji psilocybinu, halucinogenu, který se nachází v lysohlávkách. Je to poprvé, co byl psilocybin identifikován mimo říši hub.

Tyto látky manipulují s chováním cikád tak, aby sloužily reprodukčním potřebám houby. I když vědce zaujalo potenciální lékařské využití těchto sloučenin, varují před jakýmikoli divokými experimenty; Massospora také produkuje mnoho neznámých látek, z nichž některé by mohly být toxické.

zdroj
„Specializovaný houbový parazit (Massospora cicadina) zneužívá sexuální signály periodických cikád (Hemiptera: Cicadidae: Magicicada).“ Scientific Reports, 23. ledna.